Anne-Claude PENALBA

Le burn-out

 

Le terme «burnout » est apparu dans les années 1970, pour qualifier l’épuisement au travail. Il a depuis fait l'objet de nombreux travaux qui le décrivent comme  un état d’épuisement professionnel à la fois émotionnel, physique et psychique. Mais ce n'est pas la seule caractéristique du burn-out. Il s'agit d'un processus insidieux qui peut toucher tout le monde et avoir différents degrés de gravité.

 

Les 3 caractéristiques du burn-out

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L’épuisement

La première dimension et la plus centrale est l’épuisement émotionnel, psychique et physique. Les temps de repos habituels (sommeil, week-end, congés...) ne suffisent plus à soulager cette fatigue intense qui devient alors chronique. On a le sentiment d’être totalement vidé de ses ressources, d'être à l'arrêt, en dehors de la vie, de ne plus pouvoir bouger ni agir, comme enlisé dans des sables mouvants... C’est la première manifestation du burnout. Après une période  d’accélération sans frein, c'est l'effondrement brutal.

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Le cynisme vis-à-vis du travail

Le cynisme est la seconde dimension du burnout. L’attitude de l’individu devient négative, dure, détachée, vis-à-vis de son travail et des personnes (collègues, encadrement, clients, patients, etc.). Progressivement il se désengage de son travail, de la structure dans laquelle il évolue. Une barrière entre lui et les autres s’érige. L'entourage est mis à distance. Cette seconde dimension correspond à un repli sur soi,  à un mouvement d’auto-préservation face aux exigences auxquelles la personne ne peut plus faire face.

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La dévalorisation de soi

Dans sa troisième dimension, le burnout se caractérise par une dévalorisation de soi,  le sentiment d’être inefficace dans son travail,  de ne pas être à la hauteur du poste. Malgré tous ses efforts, le travailleur se sent dans une impasse, doute de ses compétences professionnelles et personnelles. La confiance en soi s'effrite peu à peu.

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Les signes d'alerte

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le burn-out met du temps à s'installer, c'est un processus long et silencieux. La personne ne voit rien venir, elle tient bon pendant des mois, des années. Elle est souvent dans le déni. Malgré les remarques de ses proches qui la trouve fatiguée, irritable, "pas très bien", elle pense que ça ne peut pas lui arriver. Elle brûle peu à peu toutes ses ressources , littéralement, faire un burn-out, c’est « brûler de l’intérieur, se consumer ». Puis un jour elle "craque" et c'est l'arrêt brutal, elle arrive au bout de ses réserves et se retrouve soit dans l'impossibilité de lever le matin, soit elle s'effondre sur son lieu de travail. Certaines personnes  "pètent les plombs" comme cette journaliste qui laisse son café, son sac, toutes ses affaires et ressent comme une urgence de quitter son lieu de travail.

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Pourtant ce processus est long et on peut agir avant d'arriver au bout. La présence de ces trois symptômes doit amener à  consulter son médecin:

• Une grande fatigue qui n'est plus résorbée par le repos.

• Un désengagement, une  perte de plaisir ou une "boule au ventre" avant d'aller au travail.

• La prise régulière de substituts pour tenir: du complément alimentaire jusqu'aux anxiolytiques.

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Les symptômes

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Les manifestations physiques les plus fréquentes:

• crise d'angoisse, palpitations

• impression d'oppression

• fatigue chronique

• douleurs rachidiennes (dos, nuque), douleurs musculaires

• maux de tête, migraine, vertiges

• prise ou une perte de poids

• problèmes digestifs: ulcère de l'estomac, nausées

• infections plus fréquentes (rhume, otite, sinusite, angine....)

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Les manifestations comportementales et psychologiques:

• troubles du sommeil, insomnies

• anxiété,  angoisse, sentiment d'insécurité

• tristesse, hypersensibilité, repli sur soi

• irritabilité, colère

• baisse de la confiance en soi

• difficulté de concentration et de mémorisation

• difficulté à prendre une décision, confusion

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Comment  sortir du burn-out?

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Le diagnostic n'est pas évident car comme nous l'avons vu, c'est un processus long et insidieux. Dans sa phase aiguë, il peut être confondu avec la dépression. Même si des symptômes communs existent,  le burnout se différencie de la dépression car il s’exprime en premier lieu dans la sphère professionnelle alors que la dépression s’étend à tous les aspects de la vie et nécessite un accompagnement plus global.

La prise en charge dépend de la sévérité des symptômes associés. Il faut dans tous les cas consulter un médecin qui posera le diagnostic et orientera vers le suivi le plus adapté. Il prescrira généralement un arrêt de travail permettant tout d'abord le repos puisque les réserves d'énergie sont au plus bas, mais il est insuffisant pour régler le problème et éviter les rechutes. Une réflexion sur le mode de vie, le sens accordé au travail, les raisons qui ont mené à cet épuisement sont nécessaires pour permettre la reconstruction de soi. La solution passe donc aussi par le changement. La consultation de professionnels formés, psychologue, psychothérapeute, sophrologue peut être d'une aide précieuse dans cette phase. Il s’agit de découvrir les cause du stress et de trouver des solutions pour mieux le vivre.

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